Depuis sa création en 2015, OpenAI a connu une évolution financière marquée par des levées de fonds significatives, des partenariats stratégiques et des transformations structurelles. Cet article retrace l’histoire financière d’OpenAI, de ses débuts en tant qu’organisation à but non lucratif à sa valorisation actuelle.
2015-2018 : Les débuts en tant qu’organisation à but non lucratif
Fondée en décembre 2015 par des figures emblématiques telles qu’Elon Musk, Sam Altman, Greg Brockman, Jessica Livingston et Peter Thiel, OpenAI se donne pour mission de promouvoir et développer une intelligence artificielle bénéfique pour l’humanité. Les fondateurs s’engagent alors à investir un milliard de dollars pour soutenir cette initiative.
Durant cette période, OpenAI se concentre sur la recherche fondamentale en intelligence artificielle, publiant des travaux ouverts et collaborant avec la communauté scientifique pour faire progresser le domaine.
2018-2019 : Transition vers une structure hybride et partenariat avec Microsoft
En 2018, Elon Musk quitte le conseil d’administration d’OpenAI en raison de divergences stratégiques. L’année suivante, en mars 2019, OpenAI opère une transformation majeure en adoptant une structure hybride appelée « capped-profit ». Cette nouvelle structure permet d’attirer des investissements tout en limitant les rendements des investisseurs à 100 fois leur mise initiale, préservant ainsi la mission originelle de l’organisation.
En juillet 2019, Microsoft investit un milliard de dollars dans OpenAI, établissant un partenariat stratégique pour développer des technologies d’intelligence artificielle avancées sur la plateforme cloud Azure.
2023 : Lancement de ChatGPT et croissance exponentielle
En novembre 2022, OpenAI lance ChatGPT, un modèle de langage conversationnel basé sur GPT-3. Ce lancement connaît un succès retentissant, atteignant 100 millions d’utilisateurs en seulement deux mois.
En septembre 2023, OpenAI est en discussions pour lever des fonds supplémentaires, avec une valorisation estimée entre 80 et 90 milliards de dollars. Cette levée de fonds vise à renforcer les capacités de recherche et de développement de l’entreprise, ainsi qu’à étendre ses infrastructures.
2024 : Défis organisationnels et expansion continue
L’année 2024 est marquée par des bouleversements internes. En novembre 2023, le conseil d’administration d’OpenAI décide de se séparer de Sam Altman, alors PDG, en raison de divergences sur la stratégie de l’entreprise. Cependant, face à une mobilisation massive des employés et au soutien de partenaires clés, Altman est réintégré à son poste quelques jours plus tard.
En octobre 2024, OpenAI annonce une levée de fonds de 6,6 milliards de dollars, portant sa valorisation à 157 milliards de dollars. Cette augmentation de capital vise à soutenir l’expansion internationale de l’entreprise, notamment avec l’ouverture d’un bureau à Paris, et à renforcer ses capacités en matière d’intelligence artificielle.
Et chez les concurrents ?
OpenAI n’est pas seule dans la course à l’intelligence artificielle (IA). Ses principaux concurrents, tels qu’Anthropic, ont également attiré l’attention des investisseurs et affichent des trajectoires financières remarquables.
Anthropic : Un concurrent en pleine ascension
Fondée en 2021 par d’anciens employés d’OpenAI, Anthropic s’est rapidement imposée comme un acteur majeur dans le domaine de l’IA. La société développe notamment Claude, un chatbot concurrent de ChatGPT.
Levées de fonds et valorisation :
- Janvier 2025 : Google prévoit d’investir un milliard de dollars supplémentaires dans Anthropic, portant la valorisation de l’entreprise à environ 60 milliards de dollars. Cet investissement s’ajoute aux 2 milliards de dollars déjà engagés par Google.
- Février 2025 : Anthropic finalise une levée de fonds de 3,5 milliards de dollars, atteignant une valorisation de 61,5 milliards de dollars. Parmi les investisseurs figurent Lightspeed Venture Partners, General Catalyst, Bessemer Venture Partners et MGX d’Abu Dhabi.
Revenus et partenariats :
Anthropic génère environ 875 millions de dollars de revenus annuels, en fournissant un accès à ses modèles d’IA directement et via des services tiers comme Amazon Web Services.
Nvidia : Le fournisseur technologique clé
Bien que n’étant pas un concurrent direct d’OpenAI, Nvidia joue un rôle central dans l’écosystème de l’IA en fournissant des processeurs graphiques essentiels à l’entraînement des modèles d’IA.
Performances financières :
- 2023 : Nvidia enregistre une augmentation de 126 % de ses ventes, atteignant 61 milliards de dollars, avec un bénéfice net de près de 30 milliards de dollars. Cette croissance est principalement due à la demande massive de processeurs graphiques par les géants technologiques pour développer des modèles d’IA.
Conclusion
Depuis sa fondation, OpenAI a parcouru un chemin remarquable, passant d’une organisation à but non lucratif dédiée à la recherche fondamentale à une entreprise leader dans le domaine de l’intelligence artificielle, avec une valorisation de 157 milliards de dollars en 2024. Cette trajectoire financière témoigne de la capacité d’OpenAI à s’adapter aux exigences du marché tout en poursuivant sa mission de développer une intelligence artificielle bénéfique pour l’humanité.
